1806 Confédération du Rhin et fin de l'empire romain germanique

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Suite à sa victoire à Austerlitz sur l'Autriche et la Russie Napoléon 1er forme la confédération du Rhin (en allemand : Rheinbund), officiellement les États confédérés du Rhin.  Contrairement à ce que son nom semble indiquer, elle regroupe des territoires parfois assez éloignés du Rhin.

Constituée à l'origine de seize États allemands, elle précède de quelques semaines la dissolution du Saint-Empire romain germanique, auquel l'empereur François II, à la suite d'un ultimatum de Napoléon, doit se résigner, plusieurs États membres ayant en outre déclaré peu de temps après leur adhésion qu'ils se retiraient du Saint-Empire. La Confédération compte ultérieurement 35 États, regroupant 15 millions de sujets et fournissant ainsi un avantage stratégique significatif à la France sur ses frontières orientales, avec la mise à disposition de troupes pour les campagnes de la Grande Armée.

Elle se dissoudra après la retraite de Russie à bataille de Leipzig (octobre 1813), certains états changeant même de camp au cours du combat.

François II d'Autriche fut le dernier empereur du Saint-Empire romain germanique. Il avait été élu à Francfort sur le Main en 1792 en remplacement de son père Léopold 2 brutalement décédé. Il régna sur le Saint-Empire sous le nom de François II (Franz II.) jusqu'à son abdication et la dissolution de l'Empire en 1806, sous la pression de Napoléon Ier. Mais dès 1804, anticipant la fin du Saint-Empire, il avait créé l'Empire d'Autriche et prit alors le nom de François Ier, empereur d'Autriche (Franz I.).

 Depuis l'effondrement de l'empire romain d'occident, le pape était protégé par l'empereur de Byzance. Mais après la prise de Ravenne par les Lombards en 751,  ne pouvant compter ni sur les Romains, ni sur Byzance, le pape Étienne II franchit les Alpes pour demander secours à Pépin le Bref, roi des Francs. Pépin, de son côté, cherche une légitimité religieuse pour sa toute nouvelle dynastie carolingienne (il a détrôné le dernier roi mérovingien). Il se fait donc sacrer "Patrice Romain" par le pape à Saint Denis. En échange du sacre papal, Pépin le Bref mène deux campagnes militaires victorieuses contre les Lombards. Au lieu de rendre les territoires reconquis (l'Exarchat de Ravenne, la Pentapole et la région de Rome) à l'empereur byzantin, Pépin les cède formellement au pape. En 799 le pape Léon III, agressé trouve refuge en Allemagne auprès de Charlemagne qu'il sacre l'année suivante à Rome. Les empereurs romains germaniques chargés de la protection du pape seront sacrés à Rome jusqu'à Frédéric III (1452).  

Charles Quint fut le dernier empereur du Saint-Empire à avoir été couronné par un pape (Clément VII), mais la cérémonie a eu lieu à Bologne en1530. Après Charles Quint, les empereurs ne sollicitèrent plus le sacre pontifical et furent élus puis couronnés directement en Allemagne (généralement à Francfort-sur-le-Main).

Les états pontificaux du pape traverseront plus d'un millénaire d'histoire avant d'être absorbés par l'unité italienne en 1870, ne laissant aujourd'hui que la Cité du Vatican (créée en 1929 par les accords du Latran).