1212 Croisade des "enfants"

 La « Croisade des enfants », mouvement millénariste[4], prend son nom du latin pueri, qui peut aussi signifier « les enfants de Dieu » 

ou « des hommes se trouvant en état de pauvreté[5] ». Certains auteurs contemporains ont d'ailleurs mis l'accent sur la misère des pèlerins. Les participants à cette croisade sont des paysans pauvres davantage que des « enfants ».

La Croisade des enfants[a] est une expédition des croisades populaires menée par des gens du peuple voulant partir en Terre sainte pour délivrer Jérusalem, à l'image des croisades de chevaliers. Elle s'est située en 1212 entre la quatrième et la cinquième croisade, lorsque le cortège est parti d’Allemagne, d'abord vers l'Italie. Un mouvement simultané et superficiellement similaire en France est souvent qualifié de « Croisade des enfants », mais rien ne prouve que le mouvement français ait eu pour objectif de faire une croisade ou un pèlerinage au Moyen-Orient[1].

Ces entreprises impressionnent par leur mobilisation et leur rayonnement spirituel, mais ne rencontrent pas le succès : le cortège germanique se disperse à Gênes (Italie) ; 

quant au cortège français, on en perd la trace après une entrevue avec Philippe II Auguste à Paris[2]. Certains chroniqueurs affirment cependant que ce cortège serait allé jusqu'à Marseille[3].

D'autres croisades populaires, initiées sans l'appui des puissants et même souvent contre eux, ont existé, comme la Croisade des pastoureaux en 1251 et 1320.