En 642, les Arabes sont présents à Barqa. L’Égypte est conquise. Ceux qui, parmi les Coptes, ne supportent pas le pouvoir byzantin, accueillent les Arabes en libérateurs[4]. D'autres sources cependant indiquent que non seulement les Coptes n'ont pas apprécié leur venue, mais qu'ils les ont combattus aux côtés des Romains[5].
En 643, les premières phases de la conquête s'entament par l'annexion de la Cyrénaïque par Amr ibn al-As, soumettant deux groupes berbères : les Luwata et les Houaras. En parallèle, le lieutenant Nafi ibn Abd al-Kays est envoyé pour occuper Zawila et y laisse une garnison. L'armée rentre en Egypte en mai 643. L'année suivante, il se dirige vers Tripoli qu'il occupe après un siège rapide[6].
Omar, second calife des Rachidoune, refuse d’annexer l’Afrique (actuelle Tunisie, et Algérie orientale) et s’oppose à toute expédition. Il meurt en 644, et
son successeur, Othman ibn Affan, dès 647, autorise les premiers raids[7]. La même année, une expédition est préparée et placée sous la direction du gouverneur d'Égypte, Abdallah ibn Saad.
Toutes les autres conquêtes musulmanes sont interrompues par une guerre civile entre les factions arabes rivales qui entraîne l'assassinat du calife Othman en 656. Il est remplacé par Ali ibn Abi Talib, qui est assassiné en 661.
Dans un contexte général de guerres arabo-byzantines, la conquête de l'Afrique du Nord est décidée par le chef de la dynastie omeyyade, Muʿawiya Ier, premier calife omeyyade, et continuée par son fils, le second calife omeyyade, Yazid Ier. Oqba Ibn Nafi est le général arabe désigné pour conquérir le Maghreb et y propager l'islam. Il gouverne l'Ifriqiya (Maghreb oriental) de 666 à 675, puis de 681 à sa mort. Vers 670, il crée le poste militaire de Kairouan, dans le but d'en faire un point d'appui dans sa campagne de conquête du Maghreb.
Cette conquête se heurte à la résistance des populations locales et des puissances installées : l'Empire byzantin, implanté essentiellement sur les côtes et en particulier à Carthage et Septum (Ceuta), et les Berbères[8]. L'exarchat de Carthage est une province excentrée de l'Empire byzantin.
Vers 698, la reine berbère Kahina rencontre les troupes du général Hassan Ibn Numan, près de la rivière Nini dans le nord de l'Aurès, et les bat lors de l'affrontement qui s'ensuit.
Hassan quitte l'Ifriqiya et s'enfuit en Cyrénaïque[
En 704, une nouvelle campagne est menée afin de soumettre le Maghreb occidental. Moussa Ibn Noçaïr dirige les armées vers Tabarka où se déroule la Bataille de Tabarka[27]. La bataille provoque la soumission de la plupart des tribus berbères de l'Atlas central qui fuient vers le Maghreb occidental. Il capture plusieurs villages fortifiés du Rif, occupe Tanger et soumet le dernier Comte Julien de Ceuta. Depuis cette position, il divise son armée en plusieurs colonnes qui se répandent dans toutes les directions vers le sud, parvenant à soumettre la plupart des tribus. Il achève la conquête en 708[28].
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