Le collier d'épaule et l'esclavage

Le collier d'épaule est un élément du harnais du cheval attelé pour tirer une charge, qui s'appuie sur les épaules, à la différence de son prédécesseur, le collier de cou. On a longtemps pensé, à la suite des travaux de Richard Lefebvre des Noëttes que son apparition autour de l'an mille avait bouleversé l'agriculture avec la charrue à soc dissymétrique. Les recherches récentes sur les attelages antiques relativisent considérablement cette théorie et ont mis en évidence la qualité des attelages antiques¹.
L'apparition du collier semble s'être fait progressivement à partir de l'évolution des harnais du nord-ouest de l'empire romain à partir des III^e et IV^e siècles de notre ère^2,3.

Selon Richard Lefebvre des Noëttes (1856 – 1936) officier français, historien des techniques., l'Antiquité aurait connu un collier d'attelage défectueux, dit « collier au garrot », qui rendait les gros transports impossibles et entraînait le recours au travail manuel, donc à l'esclavage. L'origine de l'esclavage se trouvait donc dans une déficience de la technique, son maintien entraîna un blocage des techniques, et tous les grands progrès seraient à reporter au Moyen Âge².