Provinces Unies 1581-1806

Provinces-Unies

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 Pour l'Amérique du Sud, voir Provinces-Unies du Río de la Plata.

La république des Sept-Provinces-Unies des Pays-Bas ou république des Provinces-Unies des Pays-Bas1 ou en abrégé Provinces-Unies, en néerlandais, Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden2 ou plus souvent Republiek der Verenigde Nederlanden3 et en latin Belgica Foederata ou Belgium Foederatum, est le nom usuellement donné aux sept provinces du nord des Dix-Sept Provinces ou Pays-Bas espagnols en 1581 jusqu'à la création par les Français de la République batave (1795) puis du royaume de Hollande (1806) et qui constituaient l'État de Leurs Hautes Puissances Messeigneurs les États généraux des provinces unies des Pays-Bas4, en néerlandais, Haar Hoog Mogende de Heeren Staaten Generaal der Vereenigde Nederlanden.

On désigne également les Provinces-Unies par les appellations Pays-Bas septentrionaux ou Pays-Bas du nord, par opposition aux Pays-Bas méridionaux ou Pays-Bas du sud, Belgica Regiaretombés sous domination espagnole pendant la guerre de Quatre-Vingts Ans.

Le 26 juillet 1581, par l'Acte de La Haye, ces provinces, alors sous l'autorité du roi d'Espagne, prenaient leur indépendance et constituaient une fédération. Les causes de la sécession étaient une réaction face à la centralisation en cours sous les Habsbourg, et la question religieuse, les habitants de ces provinces ayant majoritairement opté, dès le début de la révolte, pour le principe de la liberté de culte à l'encontre de la politique ultracatholique et de l'intolérance de Philippe II d'Espagne. Le calvinisme et l'arminianisme avaient de fait un rôle prépondérant dans les villes comme religion de la classe dominante des régents. En 1586, les États généraux des Provinces-Unies ont constitué l'union confédérale sous forme de république, en fait une oligarchie . Une oligarchie (du grec ancien ὀλιγαρχία / oligarkhía, dérivé de ὀλίγος / olígos [« petit », « peu nombreux »], et ἄρχω / árkhô [« commander »]) est une forme de gouvernement où le pouvoir est réservé à un petit groupe de personnes qui forment une classe dominante.