L'âge du Bronze 5000 avant JC

Les métaux comme le cuivre – travaillé en Mésopotamie dès le IX^e millénaire av. J.‑C. 
– l’or – nécropole de Varna milieu du V^e millénaire av. J.‑C. 
– l’argent et l’électrum sont utilisés dès le Néolithique, à la période dite Chalcolithique, parallèlement à l’utilisation de la pierre. 
Pendant cette période, les métaux sont utilisés à partir de leur forme native par martelage à froid ou à chaud de pépites, pour réaliser des petits objets généralement d’apparat¹⁴.

Cuivre natif

La caractéristique première de l’âge du bronze n’est donc pas l’utilisation des métaux mais la découverte et le développement de la métallurgie, technique nécessaire pour l’obtention du bronze, alliage à 90/10 de cuivre et d’étain. La métallurgie se définit comme un traitement thermique permettant l’extraction de métaux à partir de minerai. Elle nécessite un savoir-faire parfait de l’art du feu, acquis avec la cuisson de la céramique. Il existe d’ailleurs une parenté certaine entre le four du potier et le four du bronzier. Pour extraire un métal d’un minerai, il faut la maîtrise de fours à haute température (le cuivre fond à 1 084 °C¹⁵ ; son addition avec l’étain abaisse considérablement le point de fusion).
C’est en Anatolie qu’il faut chercher les premiers objets en cuivre fondu au VII^e millénaire av. J.‑C.. Le plus ancien foyer métallurgique européen se trouve dans les Balkans vers 3500 av. J.-C. pour s’étendre à l’ensemble de la péninsule euro-asiatique vers 2000 av. J.-C¹⁴.